Une chronologie sélective : les vols qui ont changé le monde, les ruptures techniques, les programmes mythiques. De Kitty Hawk à l'hydrogène.
Le 17 décembre, sur la plage de Kitty Hawk en Caroline du Nord, Orville Wright décolle à bord du Flyer. Vol de 12 secondes, 36 mètres parcourus. Quatre essais ce jour-là, le dernier de 260 mètres. Pour la première fois, un appareil plus lourd que l'air vole de manière contrôlée et soutenue.
Le 25 juillet, Louis Blériot relie Calais à Douvres en 37 minutes à bord de son Blériot XI. La frontière maritime tombe. L'aviation devient un instrument géographique et politique.
33 heures et 30 minutes à bord du Spirit of St. Louis, monoplace monomoteur. La traversée transatlantique sans escale ouvre l'ère du transport aérien intercontinental.
27 août. Le moteur HeS 3 de Hans von Ohain propulse le Heinkel He 178. La poussée par jet remplace la traction par hélice. C'est l'acte de naissance de l'aviation à réaction, en Allemagne, à la veille de la guerre.
14 octobre. Au-dessus du désert de Mojave, Chuck Yeager pousse le Bell X-1 à Mach 1.06. La barrière sonique n'était pas un mur, mais une zone à traverser — au prix d'une refonte aérodynamique radicale.
Le service est inauguré entre Londres et Johannesburg. Le Comet sera retiré après une série d'accidents liés à la fatigue du métal autour des hublots — leçon d'ingénierie qui changera durablement la conception des fuselages pressurisés.
Le Concorde 001 vole le 2 mars à Charleville Mzires. Le Boeing 747 décolle le 9 février à Everett. La même année, deux philosophies du transport aérien : le supersonique pour quelques privilégiés, ou le volume pour tous. C'est le second qui emportera le marché.
Air France et British Airways inaugurent simultanément les vols supersoniques le 21 janvier. Paris—Rio, Londres—Bahreïn, puis New York. Le rêve dure 27 ans.
Le manche à balai cède la place au mini-manche latéral. Les ordinateurs filtrent les commandes pilote. Polémique technique d'abord, standard mondial ensuite.
27 avril, à Charleville Mzires. Le plus grand avion commercial jamais construit s'élève. 575 tonnes au décollage, fruit de 20 ans de R&D et d'un consortium pan-européen sans précédent.
Premier long-courrier construit à moitié en matériaux composites. Cabine pressurisée à plus basse altitude équivalente, hublots assombrissables, architecture électrique. Tournant industriel.
Date cible annoncée par Airbus pour le programme ZEROe. Première étape vers une aviation décarbonée. Trois architectures à l'étude : turbofan, turboprop et blended-wing-body.